Die große Anzahl verschiedener Arten von Kürbissen wurden unabhängig von einander zum gleichen Zweck domestiziert. Neuere Funde von Samen domestizierter Kürbisse gehen bis ca. 10.000 v. Chr.. Angenomen wird, dass ursprünglich der nahrhafte Samen, wegen seiner Freiheit von Bitterstoffen genutzt wurden.
Durch die Auslese nichtbitterer Formen wurde es möglich, Kürbisse als Gemüse zu nutzen.
Amerika ist der Ursprung dieser Pflanzengattung. Heute werden die domestizierten Arten in den warmen Gebieten weltweit kultiviert.